Sudeste asiático en familia. Tailandia. Qué ver y qué hacer en Chiang Mai. Parte 31.

A primera hora de la mañana llegábamos a la estación de ferrocarril de la segunda ciudad más importante de Tailandia, Chiang Mai, la segunda más habitada también con más de 250.000 habitantes (aunque alrededor de 1.000.000 contando los alrededores), procedentes de Bangkok, a 800 kilómetros al Sur, donde habíamos cogido un tren-cama comodísimo.

Mapa de Chiang Mai.

Chiang Mai, fundada el mismo año en el que se finalizó la construcción de su muralla, 1296, es la capital "oficiosa" del norte del país, conocida también como la Rosa del Norte.

Yolanda junto a dos monjes de Chian Mai.

Fue la capital del reino de Lanna (bajo control del reino de Tailandia) hasta el año 1939 cuando el rey Kaew Naovarat falleció y se abolió la monarquía Lanna, siendo substituida por un gobernador.

El Durain es una apestosa fruta de la que os hablaré más adelante.

En esta ciudad podemos encontrar algunos de los templos (más de 300) y monasterios en activo más antiguos de Tailandia.

Izan y Joel en Chiang Mai.

Además tiene una zona amurallada rodeada por un foso en forma de cuadrado de 1,6 km por cada lado que constituye su casco histórico, con 4 puertas principales que son Thapae Gate (Puerta este), Chiang Mai Gate (Puerta Sur), Suandok Gate (Puerta Oeste) y Chang Puak Gate (Puerta Norte).

Uno de los templos menores de Chiang Mai, Wat Pha Bong.

También se caracteriza por tener numerosos mercados donde se puede observar la vida diaria de los tailandeses que la habitan.

Yo siempre probando cosas nuevas.

Pero dejémonos de presentaciones y vayamos a ver qué ver y qué hacer en Chiang Mai.

Uno de los muchos Songtaew de Chiang Mai.

En la estación de ferrocarril teníamos tres opciones para llegar a nuestro alojamiento, alquilar un coche, cosa que no hicimos porque en esta ocasión no nos interesaba, pues la ciudad es fácil de conocer a pie; coger un taxi, buena opción y un poco más cara que la tercera (finalmente es la que escogimos porque para 5 personas nos salia 1,2€ más caro solamente) o coger uno de los varios SongTaew o camionetas rojas compartidas (aunque también hay alguna de otros colores, la gran mayoría son rojas) por un precio de 30 TBH por persona. Aunque normalmente recogen los pasajeros en el camino y modifican la trayectoria según la necesidad, hay lugares donde suelen estar parados esperando pasajeros. existe otra manera más para llegar a nuestro alojamiento, pero dado que eramos 5 y el equipaje desistimos de coger dos tuk tuks.

Piscina del Viengping Mansion.

Así que, minutos después llegábamos a nuestro alojamiento, un apartamento a las afueras del centro histórico, en el noroeste de la muralla, justo al lado del centro comercial Maya. Su nombre es Viengping Mansion y cuenta con baño, dos dormitorios y una cocina-comedor y está perfectamente equipado con 2 aparatos de aire acondicionado con bomba de calor, nevera, cocina y utensilios, 2 TV planas, lavadora, microhondas, etc, además está recién reformado y dispone de piscina, aunque con un horario bastante reducido. Aquí pasamos 3 noches los 5 por 104€.

Chiang Mai, Wat Phra Singh.

Detalles del Wat Phra Sing.

Rápidamente, dejamos el equipaje y nos fuimos a descubrir el centro histórico de Chiang Mai, conscientes de que poco tiempo más tendríamos de hacerlo en otro momento.

¿Vais entendiendo por qué es uno de los templos imprescindibles?

Empezamos por uno de los templos más bonitos de la ciudad y en el se encuentra uno de los Budas más venerados del norte de Tailandia, Wat Phra Singh.

Interior de uno de los templos.

De hecho de ahí proviene el nombre del templo, ya que alberga desde 1367 una importante estatua de Buda llamada Phrasing Budha (El Buda León).

Los precios de los Wat son muy asequibles.

La razón es bien sencilla, se trata de uno de los templos más importantes de Chiang Mai y además está en la zona oeste de la ciudad amurallada, al final de la Calle Rachadamnoern que se inicia en la Puerta Thapae, por la que entramos.

Wat Phra Singh.

Fue construido en el año 1345 por el Rey  Pha Yu para enterrar las cenizas de su padre el Rey Kham Fu.

Los niños son más felices en un templo que en una iglesia.

El Monasterio alberga a más de 700 monjes y, como todos los templos que habíamos visto hasta el momento, está compuesto por diferentes construcciones.

Viharn Luang.

La más grande es el Viharn Luang reconstruida en 1925.

Viharn Lai Kham.

La más interesante e importante es un pequeño hall llamado Viharn Lai Kham construido entorno a 1345 y renovado a primeros del Siglo XIX. Alberga la figura de Buda León aunque su cabeza fue robada en 1922.

Librería de Wat Phra Sing.

Izan y Joel frente a la Librería.

También sobresale el edificio llamado la Librería, construida en 1477 y fácilmente identificable  por su base en piedra blanca, construida para evitar daños por inundaciones.

Wat Phan Tao, templo de teca.

A la salida nos abordó un conductor de tuk tuk proponiéndonos un tour por la ciudad llevándonos a los templos y a un par de sitios más que no nos interesaban por una cantidad, pero declinamos la oferta, nuestra idea era caminar un poco por Chiang Mai para ir en busca de los templos más importantes.

Interior de Wat Phan Tao.

Nuestra siguiente parada era Wat Chedi Luang, pero por error (bendito error) entramos primero a Wat Phan Tao, un templo construido en su totalidad en paneles de teca apoyados sobre 28 pilares también de teca.

Chiang Mai, Wat Phan Tao.

Antaño, el “Monasterio de los 1000 hornos”, como se lo conoce debido a que aquí se fundieron las imágenes de Buda destinados al Wat Chedi Luang, fue un edificio del palacio real para el gobernador de Chiang Mai, Mahawong Chao, quien lo utilizó entre el 1846-1854.

Wat Chedi Luang o Templo de la Gran Estupa.

Justo al lado está el que para mucha gente es el templo más importante de Chiang Mai, Wat Chedi Luang o Templo de la Gran Estupa.

Estos dragones le encantan a Yolanda.

Construido en el año 1441, fue aquí donde estuvo el célebre Buda Esmeralda (del 1468 al 1551) que hace dos días tuvimos la suerte de contemplar en el Wat Phra Kaew en el recinto del Palacio Real de Bangkok.

Templos "menores" de Wat Chedi Luang.

Ubicado en pleno centro de la ciudad amurallada, hubo un tiempo en el que Wat Chedi Luang  fue el edificio más alto de Chiang Mai .

Los templos son un remanso de paz.

Construido en 1391 por el Rey Saeng Muang Ma, octavo Rey de la Dinastía Meng Rai, para albergar las cenizas de su padre el Rey Ku Na, siguió expandiéndose durante los años posteriores a su construcción hasta que en 1475, alcanzara su forma final cuando el Rey Tilokaraj lo utilizó para albergar la famosa Estatua del Buda Esmeralda.

Una de las pocas fotos en las que aparezco.

Llegó a tener una altura de 82 metros y un diámetro de 54 metros, pero tras el terremoto de 1545, quedó destruida su parte superior, y pocos años más tarde, en 1551 el Buda Esmeralda fue trasladado a la ciudad de Luang Prabang (hoy es Laos).

Aunque llegó a los 88 metros de altura, un terremoto la dejó en 60.

Esa pagoda hecha de ladrillos medio en ruinas por el terremoto, tiene hoy unos 60 metros de altura y una base de 44m de ancho.

La rampa, antaño, era una escalera.

Cada uno de los 4 laterales posee un nicho dorado al que se podía acceder antiguamente a través de unas escaleras custodiadas por serpientes Naga. En el interior de cada nicho hay una gran imagen de Buda esculpida en piedra.

Aquí se observan bien los elefantes.

En algunos laterales se conservan también estatuas de medio cuerpo de un animal ligado a Tailandia y del que hablaré en el próximo artículo, elefantes.

Templo principal.

El templo principal que se encuentra justo delante de la famosa pagoda fue construido en 1928, con un impresionante interior decorado con cientos de aguinaldos e imágenes de Buda doradas que resaltan a la vista bajo el techo de color rojo aguantado por columnas redondas.

Interior del templo principal.

Buda del templo principal.

La imagen dorada principal de Buda es de finales del siglo XIV. Una curiosidad que descubrimos aquí es que se vende papel de oro que los fieles compran y pegan en algunas estatuas como la que se ve a primera fila en la foto de arriba.

En este templo está, entre otros el Buda reclinado de Chiang Mai.

Pero en los alrededores del edificio semidestruido, además, se elevan otros pequeños templos, capillas o santuarios dedicados a Buda y a diferentes monjes de gran relevancia.

Buda Reclinado de Chiang Mai.

Destacaría la imagen de uno de los templos con un Buda dorado reclinado en su interior, que, salvando las distancias, nos recordó al Buda Reclinado de Wat Pho en Bangkok.

Acharn Mun Bhuridatto Viharn.

Otro de esos templos "menores" es el Acharn Mun Bhuridatto Viharn, dedicado a un famoso monje, Bhuridatto, al que veneran desde el siglo XIX.

Estas pinturas son espectaculares.

Lo único que no me gustó de Wat Ched Luang es que pese a haber pagado la entrada, a las mujeres no se les permitía la entrada al primer edificio que hay dentro del recinto, y es una lástima porque tanto Yolanda como mi hermana se quedaron sin poder admirar las maravillosas pinturas del interior de este templo.

La ropa la alquilan, es obligada para las mujeres.

Tanto aquí como en el resto de templos de Tailandia es frecuente ver a monjes paseando con sus túnicas de color naranja murmurando plegarias budistas y sustentando collares de amuletos en las manos.

Wat Chedi Luang es sin duda el más grande de los templos en Chiang Mai.

Otra imagen típica de los templos, pero que sólo vimos en Chiang Mai, fue la de algún lugareño ofreciéndonos soltar pajaritos que tenían enjaulados a cambio de algún que otro billete tailandés con el pretexto de que da buena suerte.

Cada pequeño templo tenía su Buda diferente.

Dos apuntes más importantes antes de dar por finalizado el artículo, la entrada al templo son 40 Baths (1€), y exige código de vestimenta adecuada, aunque no debéis preocuparos por esto, ya que si no tienes la ropa correcta te la prestan por un depósito de 100 THB que luego te devuelven (si no perdéis el ticket, claro).

Este al parecer era para atraer a la suerte.