Qué y hacer y ver en la provincia de Castellón. Maestrazgo desconocido, Zorita y Ares.

Como ya os conté en artículos recientes, la Semana Santa de 2021 ha sido distinta debido a las restricciones, de modo que nos quedamos haciendo excursiones de un día por la provincia de Castellón.

Morella, uno de los pueblos más bonitos de España.

Un día fueron Almenara y Nules, otro día Torreblanca y hoy es el turno para pueblos del Maestrazgo que todavía no conocíamos, dejando de lado el más famoso de todos ellos, Morella.

Santuario de la Virgen de Balma, Zorita del Maestrazgo, provincia de Castellón.

Parte del templo religioso está dentro de la roca.

Nuestro destino era Zorita del Maestrazgo, un pueblo de poco más de 100 habitantes en cuyo término municipal está el Santuario de la Virgen de Balma, Monumento Histórico Artístico desde 1979 y Bien de Interés Cultural (BIC) desde 2007.

La antesala a la gruta.

Este edificio religioso enclavado en la roca y situado a 3 km del casco urbano de Zorita fue construido entre los siglos XVI y XVIII, en el Norte de la Comunidad Valenciana, muy cerca de la frontera con Cataluña y Aragón.

Por esta gruta excavada en la roca...

Fue en esa época, en el s.XVIII, cuando se convirtió en un importante centro de peregrinaciones, tanto de los pueblos de Castellón como los de Teruel, que llegaban a la Balma a rendir culto a Santa María Magdalena para curarse de estar "endemoniadas", tened en cuenta que en esos años se atribuían a posesiones demoníacas los ataques de epilepsia por poner un ejemplo.

...se accede al templo religioso.

Ese gran número de peregrinos hizo que se construyeran y aumentaran con el tiempo las dependencias del santuario, que hoy en día, gracias a una ambiciosa restauración realizada por la Generalidad Valenciana, son una hospedería y un restaurantes de bastante nivel.

Meandro del río Bergantes con Zorita al fondo.

El Santuario de la Virgen de la Balma está situado en un entorno privilegiado, excavado en las faldas de la montaña de la Balma, frente a uno de los meandros del río Bergantes.

Santuario de la Virgen de Balma, Zorita del Maestrazgo.

A pesar de las fechas de su construcción, hay documentes que nos hablan de un lugar sagrado ya en el s.XIII, además algunas partes del suelo de la capilla se han datado en una época anterior a la invasión musulmana.

La Cruz cubierta del santuario...

...con la cúpula repleta de frescos.

Metros antes del aparcamiento, lo primero con lo que nos encontramos al llegar al Santuario es la cruz cubierta (1617), una cruz de piedra que se ubica bajo un templete con cuatro columnas y una cúpula con pechinas, en donde pueden verse unos frescos con alegorías de las virtudes.

Fachada de la Ermita de la Balma.

Interior de la Ermita de la Balma.

Se accede al edificio por la misma escalera que conduce a la Hospedería y al Eremitorio y por la gruta excavada en la piedra se accede a un mirador, donde puede contemplarse una espectacular panorámica del entorno, y a la iglesia, cuyo pórtico está esculpido directamente en la roca.

Zorita del Maestrazgo, provincia de Castellón.

Tras la visita, que nos encantó, recorrimos los 3 kilómetros que separan el Santuario de la Virgen de la Balma y Zorita del Maestrazgo con el objetivo de callejear un poco por este municipio de la comarca de Els Ports.

La Iglesia Parroquial de Zorita del Maestrazgo.

Aparcamos detrás del edificio que más destaca, la Iglesia Parroquial, de mediados del s.XVIII, que presenta 3 naves, crucero y cúpula de elegante estilo académico, aunque estaba cerrada. 

La Plaza de la Iglesia.

Frente a la iglesia se expande la Plaza de la Iglesia, con un bonito pavimento de piedra a modo de alfombra recientemente restaurado y parcialmente amurallado. 

Callejear por Zorita del Maestrazgo es una delicia.

Varias de sus calles salvan el desnivel con escaleras.

Muchas de sus casas están construidas en piedra.

Desde ahí recorrimos algunas de las irregulares, empedradas y empinadas calles donde encontramos rincones muy fotogénicos sin tener que recorrer demasiados metros, y preciosas casas con paredes de piedra. 

Ayuntamiento de Zorita del Maestrazgo.

Cerca de la iglesia está el Ayuntamiento, recientemente restaurado, del s. XVII y que se eleva frente a la Plaza del Ayuntamiento.

Cinctorres y su Parroquia de San Pedro.

Nos dirigimos a otra localidad del Maestrazgo, pero hicimos una breve parada en Cinctorres para conocer la Plaza Nueva y la Parroquia de San Pedro.

Ares del Maestrazgo, provincia de Castellón.

El skyline de Ares es precioso.

Nuestra última visita del día fue en Ares del Maestrazgo, situado a unos 1.190m sobre el nivel del mar, uno de los municipios más fotografiados de la Comunitat Valenciana debido a su ubicación y morfología.

Recorrer su casco antiguo os transportará...

...en el tiempo, como se observa en las fotos.

Sus menos de 200 habitantes, es decir, su pequeño tamaño, hacen que se pueda visitar perfectamente en una mañana o en una tarde, tal y como hicimos nosotros.

Bajo el Castillo hay calles donde la roca forma parte...

...del paisaje, una calle muy peculiar.

Esta encantadora localidad situada en la cima de una colina posee diferentes localizaciones que visitar mientras se camina por las calles de su casco antiguo, a los pies del Castillo, donde encontramos vestigios de otros siglos enclavados en un recorrido totalmente medieval, como los portales de las murallas.

Antigua Lonja Perxe.

Empezamos la visita en la antigua Lonja"Perxe", de aspecto medieval, con unos bellos porches o arcos góticos-mudéjares del s.XIV, donde acudían mercaderes y comerciantes para celebrar el mercado semanal.

Monumento a Jaume I de la Plaza de la Iglesia.

La Lonja, donde actualmente está la oficina de turismo, comunica la plaza Mayor (donde aparcamos) con la Plaza de la Iglesia, y es aquí, cerca de la Lonja, donde está el monumento a Jaume I.

Iglesia Parroquial de la Asunción.

Frente al monumento, al otro lado de la Plaza de la Iglesia, se halla la Iglesia Parroquial de la Asunción, del s.XVIII, acompañada de un campanario del s.XIII, formando un singular conjunto arquitectónico, ya que es de los pocos ejemplos donde la iglesia es más alta que la torre del campanario. 

Las mejores vistas de Ares del Maestrat...

Pese a sus escasos restos, la visita la Castillo de Ares es obligada, pues desde sus restos, en lo más alto de este pequeña villa, se disfruta de unas vistas excepcionales. 

...y alrededores las obtendréis desde el cerro.

En su día estuvo formado por 3 recintos amurallados, se pueden observar diversos tramos de muralla árabe, torreones y una torre centinela....pero ya os digo que lo mejor de subir allí son las vistas.

En esta plaza-mirador está el Museo del Castillo.

Bajo el Castillo nos encontramos con la Cueva, una cavidad de 43m que atraviesa la muela del Castillo creada por motivos defensivos, convertida en el Museo de la Cueva, donde si cogéis cita previa podréis realizar un viaje a través del tiempo, desde la prehistoria hasta la actualidad, y frente a la misma un trozo de muralla y un fabuloso mirador.

Ares del Maestrazgo, provincia de Castellón.