En el artículo anterior os contamos cómo fue nuestra llegada a Montana y a West Yellowstone, nuestro campe base los próximos tres días, desde donde empezamos la visita al Parque Nacional de Yellowstone a eso de las 16:00 de la tarde.
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| Mapa del Parque Natural de Yellowstone. |
En lo que quedaba de día visitaríamos lo más cercano a la entrada Oeste en el
Upper Loop Road o círculo norte, y a la mañana siguiente temprano regresaríamos al parque para terminar las visitas de la parte norte de Yellowstone.
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| Parque Nacional de Yellowstone, Gibbon Falls. |
Nuestra primera parada fue en las
Gibbon Falls, a unos 40 minutos en coche desde nuestro alojamiento, una cascada en el río Gibbon en el noroeste del Parque Nacional Yellowstone con una caída de aproximadamente 84 pies, poco más de 25 metros. No es de las paradas imprescindibles en el parque, pues hay otras cascadas mucho más impresionantes, por los que si sois de los que solamente disponéis de dos días para visitar el parque, os podéis saltar este punto.
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Artists Paintpots, una de las atracciones geotermales de Yellowstone.
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| Zona de emanaciones de agua subterránea. |
Unas 5 millas más al norte, poco más de 8 kilómetros, se encuentra
Artists Paintpots, una de las principales atracciones geotermales de Yellowstone, una zona de emanaciones de agua subterránea.
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| El paseo es de menos de 2 kilómetros. |
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| Geiseres, ollas de barro burbujeante, manantiales de agua hirviendo, etc. |
Tras un pequeño paseo circular de unos 1.800 metros (25 minutos), llegaréis a lo que parece una paleta de un pintor al óleo, cargada de colores ocres, verdes y rojos, uno de los lugares turísticos de Yellowstone que parecen sacados de otro planeta que destaca por sus ollas de barro burbujeante, sus pozos de agua naturales, etc.
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| Lodo hirviendo en Artists Paintpots. |
Para llegar a la zona geotérmica deberéis adentraros en el bosque durante unos cinco minutos antes de llegar a las emanaciones de agua subterránea, pero no hay pérdida porque la ruta es circular y bastante corta, con un tramo central de mayor elevación para obtener las mejores vistas de los Artists Paintpots.
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| Yellowstone, Norris Geyser Basin, Back Basin, Esmerald Spring. |
Seguimos hacia el norte unos 6 kilómetros más hasta llegar al aparcamiento de
Norris Geyser Basin, una de las mejores zonas qué ver en Yellowstone, además de la más caliente, pues es aquí donde se registran las fuentes termales con las temperaturas más altas del parque, a más de 90ºC, y una perforación realizada por los científicos del parque a 330 metros por debajo del nivel del suelo extrajo agua a 237ºC.
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| Yellowstone, Norris Geyser Basin, Back Basin, Cistern Spring. |
Justo en Norris Geyser Basin convergen tres fallas tectónicas, razón por la que este lugar que parece de otro planeta está sembrado de fumarolas, géiseres, surtidores de vapor, piscinas humeantes con tonos preciosos y ollas de barro chapoteando como el agua que cuece en una cacerola puesta al fuego, pero Norris también impresiona por sus colores amarillos, verdes y naranjas.
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| Yellowstone, Norris Geyser Basin, Back Basin, Steamboat Geyser. |
El punto más popular, que no el más bonito, es sin duda, el
Steamboat Geyser, pues se trata del géiser activo más alto del mundo, un geiser que lanza agua hasta 91 metros de altura, aunque desgraciadamente es bastante impredecible, ya que erupciona en periodos que van de entre 3 días a 50 años, así que verlo es cuestión de suerte, mucha suerte diría yo.
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Yellowstone, Norris Geyser Basin, Porcelain Basin.
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Todo en Norris Geyser Basin está perfectamente indicado y con senderos de madera para pisar en firme, y la zona se divide en dos partes,
Porcelain Basin, en la foto de arriba, con un recorrido circular que no llega al kilómetro y medio en la que disfrutarás de los colores celeste y porcelana del suelo, tiene menos árboles, pero gracias a esto se aprecian mucho más los colores y olores de los minerales a alta temperatura. Y
Back Basin, de donde son las tres primeras fotos, un recorrido con 2,5 kilómetros que se os harán cortos caminando de géiser en géiser y de piscina en piscina.
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Yellowstone, Nymph Lake.
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Aunque en este punto regresamos a West Yellowstone a cenar y dormir, a la mañana siguiente continuamos por donde lo dejamos, y llegamos a Mammoth Hot Springs, a unos 34 kilómetros (21,2 millas) al norte de Norris Geyser Basin, pero haciendo algunas paradas en el camino para fotografiar el paisaje como en
Nymph Lake, por poner un solo ejemplo.
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Mammoth Hot Springs, Upper Terraces Drive.
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| Mammoth Hot Springs, Upper Terraces Drive, New Blue Spring. |
Mammoth Hot Springs se divide en dos partes,
Upper Terraces Drive, una pista circular de un solo sentido de alrededor de 2,5km para recorrer en coche, donde se pueden ver diferentes formaciones calcáreas como las terrazas de travertino que a nosotros nos recordaron mucho a
Pamukkale, en
Turquía.
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Mammoth Hot Springs, Upper Terraces Drive,
Mound Spring and Jupiter Terrace.
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Mammoth Hot Springs, Upper Terraces Drive,
Mound Spring and Jupiter Terrace. |
Estas formaciones geotérmicas se producen cuando el agua termal sube por la piedra caliza arrastrando consigo partículas de carbonato de calcio. Al llegar a la superficie se libera dióxido de carbono y se deposita el carbonato de calcio formando lo que se conoce como travertino, el mineral blanco calcáreo que forma este tipo de terrazas.
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Mammoth Hot Springs, Upper Terraces Drive,
Main Terrace Overlook. |
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Mammoth Hot Springs, Upper Terraces Drive,
Main Terrace Overlook. |
Y es precisamente esto lo que hace que las características de Mammoth Hot Springs sean diferentes a cualquier otra zona termal qué ver en Yellowstone.
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Mammoth Hot Springs, Upper Terraces Drive, Canary Spring.
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Mammoth Hot Springs, Upper Terraces Drive, Canary Spring.
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La mayoría de la zona de Upper Terraces Drive se puede ver desde el mismo vehículo, aunque si viajáis en autobús o un vehículo de gran tamaño tendréis que dejarlo aparcado en el aparcamiento de fuera y caminar hasta la zona de pasarelas de la que os hablaré a continuación, y no podréis hacer el recorrido en coche por Upper Terraces Drive.
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Mammoth Hot Springs, Upper Terraces Drive, Canary Spring.
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| Mammoth Hot Springs, Upper Terraces Drive, Canary Spring. |
Pero hay una zona de aparcamiento para dejar el coche y unas pasarelas de madera por las que ver caminando las formaciones calcáreas como
Canary Spring, uno de los lugares más bellos, manantiales de agua caliente que forman terrazas escalonadas que se suceden unas tras otras en la ladera de una colina.
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| Mammoth Hot Springs, Lower Terraces. |
Y
Lower Terraces, en la parte baja, que dispone de un sistema de pasarelas que os llevarán por los diferentes puntos del recorrido, como fuentes de vapor y agua agotadas que estarían con espectaculares colores de cuando se encontraban activas.
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| Yellowstone, Wraith Falls Track. |
En la ruta desde Mammoth Hot Springs hasta Tower Junction a Mammoth pasaréis por las bonitas cascadas de
Undine Falls en las que me recomendaron hacer una pequeña parada, ya que están a pie de carretera, pero sin querer nos las saltamos y paramos en
Wraith Falls, que creo que no merecen la pena.
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| Yellowstone, Wraith Falls Track. |
Creyéndonos que eran las primeras, hicimos el
Wraith Falls Track, un sendero corto y fácil pasa a través de prados de artemisa, marismas y bosques mixtos de coníferas hasta la base de Wraith Falls de 79 pies (24 m) en Lupin Creek. Ninguna de las dos cascadas se considera imprescindible en una visita a Yellowstone, de modo que si vais justos de tiempo os las podéis saltar.
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Tower Roosevelt es una buena zona para avistamiento
de grandes mamíferos como bisontes o alces. |
La siguiente zona, llamada
Tower Roosevelt, puede que sea la zona menos atractiva de todo el parque nacional, así que si vais muy justos de tiempo podríais saltaros esta parte, es decir, no realizar ninguna parada, pero es precisamente esto lo que la hace una zona con más posibilidades hay de divisar manadas de bisontes o familias de alces, pues es una de las zonas menos concurrida (nosotros no tuvimos suerte aquí).
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| El Petrified Tree o Árbol Petrificado de Yellowstone. |
El tronco fosilizado
Petrified Tree o
Árbol Petrificado, una roca sólida con decenas de millones de años que una vez fue una secuoya gigante rodeada por un bosque de árboles iguales, y que gracias a las violentas erupciones volcánicas de hace millones de años, flujos de lodo y depósitos volcánicos que llenaron rápidamente los poros abiertos del árbol, solidificaron el tronco rocoso que se ve hoy. El árbol está vallado porque antaño había dos ejemplares, pero los visitantes y exploradores tomaron pedazos del segundo árbol hasta que no quedó nada que llevarse. Para nosotros ha sido la segunda vez que veíamos troncos fosilizados, después de haberlos visto por primera vez en
The Catlins, en el sur de la isla sur de
Nueva Zelanda.
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| Yellowstone, Calcite Springs Overlook. |
Poco después hay otra parada que no os ocupará mucho tiempo y que os dará unas vistas realmente impresionantes,
Calcite Springs Overlook, donde observaréis los empinados acantilados de basalto en forma de columnas en el lado opuesto del río, restos de un antiguo flujo de lava, lo que proporciona una ventana a las fuerzas volcánicas del pasado que dieron forma a gran parte del paisaje de Yellowstone.
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| Calcite Springs Overlook (izq.) y Tower Fall (der.). |
La siguiente parada es en la caída de agua de Tower Fall, en cuyo aparcamiento hay un restaurante y tienda de souvenirs. Encajonada entre agujas de piedra y una frondosa vegetación, esta cascada de 132 pies o 40 m es visible desde un mirador accesible por una corta ruta.
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