USA 2023-Qué hacer en Yellowstone (III)-Upper y Lower Loop Road-Parte 9

Recomiendo recorrer el Upper Loop Road en el sentido de las agujas del reloj, para ir de menos a más, puesto que al final viene el plato fuerte, el cañón del río Yellowstone.

Yellowstone, Canyon Village, North Rim Road, Brink of Lower Falls.

Eso está en Canyon Village, uno de los puntos más espectaculares del parque, imprescindible que ver en Yellowstone, donde está el cañón del río Yellowstone, que da nombre a todo el parque y al río que corre por el fondo. Yellowstone significa básicamente «piedra amarilla», color predominante de la roca que hay en las laderas de toda la cuenca del río.

El color amarillo de las rocas es la que da nombre al parque.

Existen dos caídas de agua, es decir, dos cascadas, Upper Falls y Lower Falls, siendo estas últimas las más espectaculares, pues es donde se contempla en toda su extensión el cañón del río Yellowstone.

Yellowstone, Canyon Village, North Rim Road, Brink of Lower Falls.

Tenéis que tener en cuenta que se pueden ver las cataratas de Lower Falls desde la ribera norte y también desde la ribera sur.

Yellowstone, Canyon Village, North Rim Road, Lookout Point.

Las Lower Falls con zoom desde Lookout Point.

La ribera norte o North Rim Road, es una carretera de un solo sentido y hay varios miradores: Brink of Lower Falls, que es prácticamente a pie de cascada, donde se precipitan las Lower Falls y desde donde se obtienen unas vistas del cañón realmente espectaculares; Lookout Poitn, desde donde se ven perfectamente las Lower Falls, con casi 100 metros de caída y más de 60.000 litros derramados por segundo; y Grand View, que ofrece una vista colorida y accesible del Gran Cañón de Yellowstone, donde los visitantes podréis ver el río Yellowstone serpenteando entre las rocas a medida que corre río abajo, y las Lower Falls. 

Las Lower Falls desde la parte baja de Lookout Point.

Cada uno de estos miradores dispone de amplios aparcamientos, bastante llenos en Agosto, pero no tuvimos que esperar más de 5 minutos a que algún vehículo dejara su plaza libre para dejar el nuestro.

Yellowstone, Canyon Village, North Rim Road, Grand View.

Además los tres miradores están conectados por una ruta de trekking, así que si estáis más animados, o si tenéis tiempo, podéis hacer los tres miradores andando, eso sí, la ruta es lineal, hay que hacer ida y vuelta.

Yellowstone, Canyon Village, North Rim Road, Grand View.

Además en los dos primeros miradores hay que bajar bastante para obtener las vistas más guapas, y después habrá que subir, por lo tanto no están al lado del aparcamiento, hay que esforzarse un poco.

North Rim Road, Lower Falls desde el mirador Grand View.

Lower Falls desde el mirador Grand View con zoom.

Lower Falls desde el mirador Grand View con más zoom.

Los tres miradores de los que os he hablado están en la ribera norte o North Rim Road, y desde los tres se pueden observar las Lower Falls, pero en esta misma ribera, un poco más allá hay un mirador que sobresale del resto de la pared del cañón para ofrecer vistas panorámicas del cañón, Inspiration Point, aunque desde allí solo podréis ver una porción de Lower Falls.

Yellowstone, Canyon Village, Brink of Upper Falls.

Salimos de nuevo a la carretera principal de Upper Loop Road y giramos hacia el sur, para entrar en el aparcamiento Upper Falls Parking Lot, desde donde hay unas escaleras que bajan hasta las mismísimas Upper Falls, el mirador Brink Of The Upper Falls, también en la ribera norte, pero en otra carretera distinta a North Rim Road, parece un poco lioso, pero miradlo en Google Maps y veréis como es fácil.

Yellowstone, Canyon Village, South Rim Road, Upper Falls View.

La carretera que lleva a aparcamiento Upper Falls Parking Lot termina allí mismo, por lo que hay que regresar a Upper Loop Road y seguir hacia el sur un minuto más hasta ver a mano izquierda un puente que cruza el río y que es donde nace la carretera South Rim Road.

Yellowstone, Canyon Village, South Rim Road, Upper Falls View.

El primer aparcamiento que aparece es el Upper Falls Viewpoints Parking Lot y es allí donde hay varios miradores en los que veréis de frente las Upper Falls, como el mirador Upper Falls View, pero las veréis desde varios sitios mientras camináis para llegar al mirador. Aquí también está el Uncle Tom’s Trail, de donde parte el sendero para llegar a una escalera metálica ( 328 peldaños metálicos) que os deja en una plataforma de observación espectacular, pero como desde la ribera norte la vimos vacía en todo momento, intuimos que estaba cerrada y no intentamos bajar.

Yellowstone, Canyon Village, South Rim Road, Artist Point.

La South Rim Road termina en el Artist Point Parking Lot, donde está el Artist Point, que ofrece una panorámica totalmente enfrentada a la caída de agua del Lower Fall, que al estar un poco alejada de la misma, ofrece una panorámica preciosa de la cascada junto con las paredes amarillas del cañón.

South Rim Road, Artist Point, Upper Falls.

Es decir que desde la South Rim Road accederéis a dos miradores, el primero para ver las Upper Falls de frente, y el segundo para ver las Lower Falls también desde esa perspectiva, de cara.

Nosotros vimos Bisontes en Yellowstone 5 o 6 veces.

Hasta aquí más o menos sería el círculo norte o Upper Loop Road (70 millas o 112 km), y desde aquí empezaría la vuelta del circulo sur o Lower Loop Road (96 millas o154 km), así que, como habíamos madrugado y todavía era pronto, continuamos hacia el sur visitando algunos de los puntos principales de la Lower Loop Road.

Área de picnic de Otter Creek, Yellowstone.

La primera parada la hicimos en el área de picnic de Otter Creek, a solo 5 minutos en coche Artist Point, una de las muchas zonas de picnic de Yellowstone, pero no para comer, más bien para bañarnos en el Río Yellowstone...bueno, para mojarnos los pies...ja, ja, ja.

Manada de bisontes americanos en Hayden Valley at Alum.

Un poco más al sur por Lower Loop Road, a menos de dos millas, está Hayden Valley at Alum Creek, uno de los mejores lugares del parque para observar una amplia variedad de grandes mamíferos.

Manada de bisontes americanos en Hayden Valley at Alum.

Afortunadamente vimos una manada de bisontes pastando muy cerca de la carretera, así que pudimos disfrutar de estos grandes animales y su belleza.

Un bisonte americano puede llegar a pesar 1.350kg.

No tuvimos tanta suerte con los osos grizzly ni con los osos negros, que se ven a menudo en primavera y principios de verano, y tampoco pudimos ver coyotes en el valle, ni lobos.

Manada de bisontes americanos en Hayden Valley at Alum.

Recordad que no debéis acercaros ni alimentar a ningún animal, y que hay que mantenerse a 91m. (100 yardas) de osos y lobos y a 23m. (25 yardas) de todos los demás animales, eso como mínimo.

Manada de bisontes americanos en Hayden Valley at Alum.

Los bisontes tienen un pelaje de color marrón oscuro durante el invierno, y un poco más claro durante el verano. Llegan a medir hasta 1,60m. de alto y 3m. de largo, y pesan de 450 a 1350 kg. Tanto el macho como la hembra tienen pequeños cuernos curvos que usan para luchar en época de celo y como defensa.

Yellowstone, Mud Volcano, Sulphur Caldron.

En esta zona de Yellowstone se suceden las verdes praderas con las aguas del río Yellowstone bajando ya más calmadas tras las caídas curso arriba, pero todo este Edén se ve roto cuando nos acercamos a Mud Volcano, debido al intenso olor a huevo podrido que proviene de sus pozas de barro. La primera parada, a escasos metros y al otro lado de la carretera, encontraréis el Sulphur Caldron, una piscina de ácido sulfúrico burbujeante.

Yellowstone, Mud Volcano, Chuldring Caldron.

Aquí no encontraréis fuentes de aguas termales de atractivos colores, sino barro, vapor y azufre. Andar por su sendero de 1 kilómetro es adentrarse en un planeta desconocido que nosotros recomendamos hacer en Yellowstone, aunque no es de las paradas imprescindibles. Algunas de las áreas más destacadas son Grizzly Fumarole o Dragons Mouth Spring, aunque realmente todo el sendero es espectacular. Se trata de la zona más ácida de todo el parque, donde el ácido sulfúrico ha logrado transformar la roca en arcilla. Gases como el sulfuro de hidrógeno o el dióxido de carbono explotan de forma dramática bajo las capas de lodo creando paisajes irrepetibles. 

Yellowstone, Mud Volcano, Mud Geyser.

Es decir que si por falta de logística, tiempo o preparación tenéis que dejar alguna región de Yellwstone sin visitar, Mud Vulcano tiene todas las papeletas para quedarse en el tintero junto con Tower Roosevelt.