USA 2023-Qué hacer en Yellowstone (IV)-Lower Loop Road-Parte 10

Desde Mud Vulcano regresamos hacia West Yellowstone, donde teníamos nuestro alojamiento, pero antes de coger la carretera que nos llevaría hasta allí, como teníamos algo de tiempo, decidimos explorar un poco más la Lower loop Road en su parte Oeste.

Mapa del Parque Nacional Yellowstone.

El tramo que va desde West Yellowstone hasta la entrada sur del parque es, junto a Canyon Village lo más espectacular de Yellowstone, así que si tenéis que centraros en algo porque no tenéis suficiente tiempo os sugerimos que sea en estas dos áreas, eso sí, para hacerlo todo en un día deberéis madrugar mucho y terminar la jornada con la puesta de sol.

Yellowstone, Lower Geyser Basin, Fountain Group.

El primero punto de interés turístico que aparece en este tramo Oeste de la Lower Loop Road es Lower Geyser Basin, donde podréis encontrar un resumen de casi todas las características térmicas de Yellowstone dispersas en pequeños grupos, como géiseres, piscinas, manantiales o fumarolas, pero como es completamente imposible abarcarlo todo, a no ser que dispongáis de una semana entera o más para ver el parque completo.

Yellowstone, Lower Geyser Basin, Clepsydra Geyser.

Aquí en Lower Geyser Basin hay dos zonas para visitar, Fountain Group y Firehole Lake Drive, pero esta última, una carretera de 3 millas y de un único sentido en la que os van apareciendo los distintos puntos de interés, permanecía cerrada durante nuestra visita a Yellowstone, así que nos centramos en Fountain Group.

Yellowstone, Lower Geyser Basin, Fountain Paint Pot.

En Fountain Group llaman la atención la piscina de barro de Fountain Paint Pot, una piscina que lleva el nombre de los rojos, amarillos y marrones del barro de esta zona, colores que derivan de los estados de oxidación del hierro en el barro, donde las burbujas de vapor se escapan originando pompas características de la cocción de un caldo más denso. 

Yellowstone, Lower Geyser Basin, Fountain Paint Pot.

En algunas zonas la arcilla y las partículas finas de sílice tiñen el barro en rosa y gris. Como curiosidad añadiré que en la antigüedad los indios de la tribu Crow acudían allí para obtener pinturas con las que decoraban sus tipis.

Yellowstone, Lower Geyser Basin, Silex Spring.

Yellowstone, Lower Geyser Basin, Silex Spring.

Realmente bella me pareció Silex Spring, en la que la gran cantidad de sílice que se encuentra dentro y alrededor de la misma le da el nombre, pues silex en latín significa sílice. El sílice proviene de las rocas volcánicas subyacentes, que se disuelven con el agua caliente, que luego se deposita en forma de sinterizado, que recubre la piscina y forma terrazas a lo largo de los canales de escorrentía. Silex Spring tiene una temperatura promedio de 79,3 °C (174,7 °F), un pH promedio de 8,4 y una conductividad promedio de 2000 uS/cm. Su última erupción fue en 2006.

Parque Nacional de Yellowstone. Bisonte con su cría.

Tras esta visita regresamos a West Yellowstone, no era excesivamente tarde, pero también había que descansar tras una dura y larga jornada de visitas en Yellowstone, y fue de camino a "casa" donde tuvimos el encuentro animal más tierno del viaje, una mamá bisonte con su cría.

Yellowstone, Midway Geyser Basin, Excelsior Geyser Crater.

A la mañana siguiente, temprano, después de cargar el coche con todo el equipaje, pues hoy cambiaríamos de alojamiento, regresamos al tramo Oeste de la Lower Loop Road, y dejamos Lower Geyser Basin para centrarnos en Midway Geyser Basin.

Yellowstone, Midway Geyser Basin, Grand Prismatic Spring.

Aquí hay dos zonas de aparcamiento, a la primera la llamaremos el parking nº 1, que da acceso a la zona donde se encuentran el Grand Prismatic Spring, Opal Pool, Turquoise Pool y Excelsior Geyser. 

Yellowstone, Midway Geyser Basin, Opal Pool.

Allí los visitantes usaremos las pasarelas de madera para acercarnos a todos esos lugares, como al Grand Prismatic o asomarnos a la orilla de su vecino, el Excelsior Geyser, actualmente inactivo, y aunque los veréis de cerca, no es el mejor lugar para disfrutarlos.

Yellowstone, Midway Geyser Basin, Turquoise Pool.

Sinceramente, si vais apurados de tiempo, yo os aconsejo saltaros este aparcamiento y así ir directamente al segundo, que es más interesante.

Yellowstone, Midway Geyser Basin, aparcamiento de Fairy Falls Trail.

El parking nº 2 se encuentra a 1,5 millas del primero, y es aquí donde nace el camino llamado Fairy Falls Trail que os lleva hasta los pies de la colina a la que todo el mundo se sube para poder ver en toda su plenitud el Grand Prismatic Spring. 

Yellowstone, Midway Geyser Basin, aparcamiento de Fairy Falls Trail.

La ruta a las cascadas Fairy Falls es de 5 horas ida y vuelta, pero con una hora podrás visitar el mirador desde el cual se tienen una vistas en altura de la cuenca del Midway Geyser.

Parque Nacional de Yellowstone. Bisonte.

Nosotros volvimos a tener suerte y una vez más tuvimos un avistamiento de bisonte, que andaba tranquilamente pastando por la zona. 

Yellowstone, Midway Geyser Basin, Grand Prismatic Spring.

Esta caminata fácil de 1,9 km (1,2 millas) que sube gradualmente 105 pies a lo largo de 0,6 millas desde Fairy Falls Trailhead hasta un mirador que os dará las mejores vistas de Grand Prismatic Spring y Midway Geyser Basin.

Grand Prismatic Spring es la Reina de Yellowstone.

Grand Primatic Spring, la ”Reina de Yellowstonw”, tiene 112 metros de diámetro con una inverosímil paleta de colores, 50 metros de profundidad y 90x80 de largo y ancho, sin duda, una de las postales imprescindibles qué ver en Yellowstone.

Dentro de Grand Prismatic Spring viven microorganismos.

Estamos acostumbrados a asociar Yellowstone con los grandes mamíferos, pero es asombroso comprobar cuántos microorganismos pueden vivir en una piscina hidrotermal. El mejor ejemplo de ello lo encontramos en Midway Geyser Basin con el Grand Primatic Spring.

Zoom del Grand Prismatic Spring.

Las bacterias termófilas y las cianobacterias pigmentan el caldo del Grand Prismatic Spring, revelando la temperatura del agua con colores que van de azul más puro en el centro de la piscina, hasta llegar al rojo intenso de sus bordes, pasando por toda la gama de colores del agua a 150ºC.

Yellowstone, Midway Geyser Basin, Grand Prismatic Spring.

Lamentablemente a esas horas de la mañana Grand Prismatic Spring tenía demasiado vapor de agua como para verse bien, aunque en vivo se veía mejor que en las fotos, pero pese a eso se trata de uno de los lugares más alucinantes que hemos visto nunca.

Yellowstone, Midway Geyser Basin, Grand Prismatic Spring.

Si tenéis más suerte que nosotros las vistas que obtendréis serán como las de la foto de arriba.

Yellowstone, Midway Geyser Basin, Fairy Falls Trail.

El camino de vuelta es exactamente igual que el de ida, ya que el recorrido es lineal, así que deshicimos el camino hasta llegar al aparcamiento.

Yellowstone, Upper Geyser Basin, Biscuit Basin, Black Diamond Pool.

Una vez en el coche continuamos unos minutos hasta Upper Geyser Basin, un lugar tan alucinante que si tuviéramos que elegir una sola zona para visitar Yellowstone, seguramente sería esta.

Yellowstone, Upper Geyser Basin, Biscuit Basin, Black Diamond Pool.

Podríamos dividir Upper Geyser Basin en tres zonas, ambas accesibles desde sendos aparcamientos, de modo que la primera de ellas es Biscuit Basin, en el extremo más al noroeste, donde resaltan la bellísima Sapphire Pool (200ºC) y la Black Diamond Pool (64,7 °C), dos grandes piscinas calientes de color azul opalescente, además de la increíble paleta de colores del West Geyser.

Yellowstone, Upper Geyser Basin, Biscuit Basin, Sapphire Pool.

Biscuit Basin está atravesado por un sencillo sendero circular de 1 km (0,6 millas) que pasa por todas características hidrotermales fascinantes que he nombrado antes.

Yellowstone, Upper Geyser Basin, Biscuit Basin, West Geyser.

West Geyser es una piscina clara y profunda que tiene un borde de sinterización mínimo, pero un sinter suave y fracturado que rodea la piscina de color amarillo/naranja. 

Yellowstone, Upper Geyser Basin, Biscuit Basin, West Geyser.

West Geyser tiene una temperatura media de 159,1 °F (70,6 °C), un pH promedio de 7,9 y una conductividad promedio de 2171 uS/cm.

Parque Nacional de Yellowstone. Bisontes.

Parque Nacional de Yellowstone. Bisontes.

Termino el relato con un par de fotos de bisontes, que, aunque son de otra zona del parque, nunca sabréis dónde podréis tener la suerte de ver.