USA 2023-Qué ver en Utah-Parque Nacional Zion (I)-Parte 23

Nos despertamos temprano y tras el desayuno nos pusimos en la carretera con la intención de llegar temprano al Zion National Park, y como habíamos dormido en el Hotel Zion de La Verkin (52€ los 4 con desayuno), llegamos por la entrada Sur del parque.

Mapa del Parque Nacional Zion, Utah.

Hay 5 parques nacionales de Utah, que son conocidos como The Mighty Five o "los cinco poderosos", El Parque Nacional de Arches, el Parque Nacional de Canyonland, el Parque Nacional Capitol Reef, el Parque Nacional Bryce Canyon y el Parque Nacional de Zion, y con este último hemos visitado tres de ellos, los que mejor se "adaptaban" a nuestra ruta por la la costa oeste de Estados Unidos.

Entrada Sur al Parque Nacional Zion.

Como en el resto de parques nacionales del país, entrar cuesta 35$ por coche, y la entrada es válida para una semana, pero si estás de ruta por la Costa Oeste de los Estados Unidos, lo lógico es que tengas el Annual Pass ya que por 80$ podrás entrar en todos los parques nacionales de USA. 

Shuttles o buses gratuitos del Parque Nacional Zion.

Este cañón con altas paredes de roca de color rojo intenso, que van perdiendo su color a medida que se elevan hasta llegar al blanco de la capa sedimentaria los picos más altos, debido a la estrechez del cañón Zion y a los más de 3 millones de turistas anuales que recibe, de abril a principios de octubre, la carretera de Zion Canyon permanece cerrada al tráfico general y sólo puede ser visitado mediante los buses o “shuttles” gratuitos del parque (de 5:35 a 23:15 cada 15 minutos aproximadamente). 

Mapa del Zion con las paradas de autobús.

De modo que aparcamos el coche en el Centro de Visitantes y desde allí tomamos el autobús que nos introdujo en Zion Canyon, y que hace 9 paradas diferentes. Si el aparcamiento del centro de visitantes está completo, tendréis que aparcar en Springdale, la población de la entrada sur, y desde allí, tomar tomar el shuttle bus de conexión entre Springdale y el Centro de Visitantes, por eso madrugamos bastante.

Imagen del Paque Nacional Zion generada con inteligencia artificial.

Aunque, como he dicho hay 9 paradas de bus, nosotros nos centramos en las dos que nos interesaban, de las que os hablaré más extensamente, mientras que las otras, simplemente las nombraré y explicaré brevemente qué hay en ellas, numerándolas por orden todas. Por cierto, todas las distancias y tiempos de caminatas, senderos o tracks que pongo son totales, es decir, de ida y vuelta.

Parque Nacional Zion, inicio del sendero de Angels Landing.

1-Visitor Center, donde aparcamos y donde podéis recabar información del estado de los senderos o mapas del parque. Allí comienza el Watchman Trail (4,3 kms-2horas), con vistas preciosas del pico de Watchman y la entrada del cañón Zion, ideal para hacer bien temprano, a primera hora de la mañana.

Vistas del Parque Nacional Zion desde el sendero de Angels Landing.

2-Zion Museum es un museo gratuito del parque con exhibiciones permanentes que muestran la historia y la vida de la cultura de los indios norteamericanos, así como de los pioneros mormones que llamaron hogar a este cañón.

Parque Nacional Zion subiendo al sendero de Angels Landing.

3-Canyon Junction tiene una de las vistas más icónicas del parque, con el río Virgin en primer plano y el pico de Watchman a lo lejos, un lugar ideal para ver atardecer.

Uno de los tramos más duros de Angels Landing.

4-Court of the Patriarchs o corte de los patriarcas, donde desde un sendero rápido y fácil de solo dos minutos nos eleva para poder divisar a los patriarcas, los picos llamados Abraham, Isaac y Jacob, sobre la vegetación.

La foto anterior pero sin vista aérea, en primera persona.

5-Zions Lodge, donde está el hotel del parque, con bonitas praderas para descansar, tiendas, restaurantes, baños y fuentes de agua, y donde empieza el sendero que lleva a los estanques de Emerald Pools, con una corta caminata que no requiere ninguna preparación y se completa en solo 1 hora.

Vistas del Parque Nacional Zion desde el sendero de Angels Landing.

6-The Grotto es donde comienza el sendero del Angels Landing (8,7km), la caminata estrella de los trails en el Zion National Park. 

Zion National Park, Angels Landing, mirador del Scout Lookout.

La variedad de este camino hace que todo aquel que no tenga vértigo, se decante por hacer esta excursión de 4-5 horas (máximo) para tener una visión general de todo el parque, eso sí, es muy dura y exigente, sobre todo el último tramo.

Zion National Park, Angels Landing, mirador del Scout Lookout.

La popularidad de la sección de las cadenas de Angels Landing (el último tramo) ha sobrepasado todos los límites en los últimos años, por eso, el servicio nacional de parques se ha visto obligado a implementar un sistema de permisos para limitar el número de excursionistas a lo largo del sendero.

Zion National Park, Angels Landing, zona de las cadenas,
camino hacia mirador de Angels Landing.

Desde el 1 de abril de 2022 es necesario un ticket de entrada para acceder a la zona de las cadenas del sendero que lleva al mirador de Angels Landing. 

Zion National Park, necesitaréis un permiso para completar Angels Landing.

Podréis seguir subiendo sin ninguna restricción hasta el mirador del Scout Lookout, pero a partir de ahí, tendrás que presentar un permiso que previamente tendrás  que adquirir en https://www.recreation.gov/permits/4675310.

Zion National Park, Angels Landing, vistas desde el
camino hacia mirador de Angels Landing.

Así que si vuestra intención es completar el Angels Landing, algo que sinceramente os recomiendo, tendréis que participar en un sistema de loterías pagando una tarifa de 6$ (en la web de arriba), y después 3$ más por persona (se puede solicitar un permiso para un grupo de hasta 6 personas y solicitar hasta 7 fechas diferentes para tener más posibilidades) si resultáis ganadores de los permisos (como nos ocurrió a nosotros)

Zion National Park, Angels Landing, zona de las cadenas,
camino hacia mirador de Angels Landing.

Si no habéis tenido suerte podéis optar a alguno de los permisos que se sortearán a diario de 12:00 a 15:00 el día anterior a la caminata, cuyos ganadores del sorteo diario también obtendrán un pase para completar la caminata del Angels Landing al día siguiente. 

Vistas desde la zona de las cadenas,
camino hacia mirador de Angels Landing.

Los permisos se emiten para tres franjas horarias diferentes cada jornada, siendo cada intervalo de tiempo la hora durante la que deberéis comenzar la caminata desde la parada de shuttle bus The Grotto en Zion Canyon: antes de las 9:00, entre las 9:00 y las 12:00, y después de las 12:00.

Zion National Park, Angels Landing, zona de las cadenas,
camino hacia mirador de Angels Landing.

Importante, si como nosotros sois afortunados, descargaros los permisos y guardarlos en varios móviles para enseñárselos a los rangers del parque tanto al inicio de la caminata, porque no hay señal wifi ni móvil y no lo podréis descargar en el parque, además es allí donde os dirán si podréis o no completar el camino hasta el mirador de Angels Landing o deberéis conformaros con el mirador del Scout Lookout, donde estará el otro ranger, donde empieza la famosa subida de las cadenas que llega hasta el mirador de Angels Landing.

Parque Nacional Zion, inicio del sendero de Angels Landing.

El sendero o la caminata comienza al lado del río Virgin para pronto tomar altura zigzagueando por un camino labrado directamente en la pared de roca, hasta llegar a Refrigerator Canyon, una ranura tan estrecha donde la luz no suele llegar al fondo, por lo que las temperaturas suelen dar un respiro al caminante, de ahí su nombre.

Zion National Park, Angels Landing, zona de las cadenas,
camino hacia mirador de Angels Landing.

Después, se sube por un zigzag extenuante que gana altura con cada paso, del que hay un par de fotos al principio del artículo, una de ellas aérea. 

Parque Nacional Zion, Angels Landing, zona de las cadenas,
camino hacia mirador de Angels Landing.

Después llegaréis al mirador del Scout Lookout y a partir de aquí las vistas son espectaculares, así que aunque no tengáis los permisos, os recomiendo subir hasta aquí.

Zion National Park, Angels Landing,
zona de las cadenas, mirador de Angels Landing.

Para llegar al mirador del Angles Landing deberéis seguir caminando o trepando por una cresta que nos ofrece perspectivas de vértigo mirando hacia abajo a un lado y a otro, ayudados por unas cadenas de metal en muchas partes del sendero. 

Parque Nacional Zion, Angels Landing,
zona de las cadenas, mirador de Angels Landing.

Es por ello que es muy aconsejable llevar guantes, ya que en días de calor extremo (nosotros habíamos pillado un día nublado, de hecho el día anterior estaba lloviendo), las cadenas queman y son bastante necesarias para poder ascender o descender sin peligro.

Parque Nacional Zion, Angels Landing, Refrigerator Canyon.

En la zona de las cadenas también hay secciones con escalones tallados en la roca, y deberéis ir subiendo (bajando después) por turnos en varios momentos, ya que se sube y se baja por el mismo camino, y es muy estrecho y peligroso.

Parque Nacional Zion, bajando el sendero Angels Landing.

El premio final, ya en el mirador del Angels Landing, es una panorámica a 360º que rivaliza con cualquier otro punto de vista de Zion, unas vistas asombrosas que os dejarán sin aliento, bueno, llegaréis ya sin aliento...ja, ja, ja. 

Parque Nacional Zion, bajando el sendero Angels Landing.

Contad con más de una hora para subir y bajas el ramo de las cadenas, desde el mirador del Scout Lookout hasta el mirador del Angels Landing.

La montaña del centro de la imagen es donde subimos, 
donde está el mirador Angels Landing.

Dejo aquí el artículo, seguiré con el relato del Parque Nacional Zion en el siguiente artículo, prometo no tardar.