La India-Qué ver en Agra y de camino a Jaipur-Parte 7.

La segunda visita del día fue en el Pequeño Taj, Baby Taj, o Itmad-ud-Daula, llamado así por su parecido con el gran Taj Mahal, aunque en mucha menor escala.

La entrada al Pequeño Taj, Baby Taj, o Itmad-ud-Daula.

Situado también a orillas del río Yamuna, aunque en la opuesta al Taj Mahal, este mausoleo de 4 torres hexagonales de 13 metros de alto fue construido entre 1622 y 1628, durante el Imperio Mogol, justo cuando la arquitectura mogol primitiva, que usaba principalmente arenisca roja, daba paso a la más moderna, en la que se empezó a utilizar el mármol. 

Pequeño Taj, Baby Taj, o Itmad-ud-Daula. Agra.

El mármol usado vino de Rajastán, en el que se incrustó bellamente piedras preciosas y semi-preciosas en dibujos geométricos o florales, mayormente topacios, ónices y lapislázulis.

Pequeño Taj, Baby Taj, o Itmad-ud-Daula. Agra.

Este mausoleo fue un encargo de Nur Jahan, la esposa del emperador Jahangir, en memoria de su padre, que había ostentado el título de Itimâd-ud-Daulâ o “pilar del estado”, de ahí su nombre.

Interior del Pequeño Taj, Baby Taj, o Itmad-ud-Daula.

Visitarlo es infinitamente más relajado y agradable que la visita del Taj Mahal o del Fuerte Rojo, ya que recibe bastante menos turismo, de hecho mucha gente ni sabe que existe, y es una pena porque es precioso y se ve bastante rápido.

Jama Masjid o la Mezquita de Agra.

La India-Qué ver en Agra-Taj Mahal-Parte 6.

Después de la visita al Fuerte de Agra tocaba ver el Taj Mahal desde más cerca, aunque no se trataba de entrar en el recinto, eso lo dejaríamos para la mañana siguiente a primera hora, así que después de dejar el equipaje en nuestro hotel en Agra, The Orchid Retreat (hotel económico y limpio), fuimos a disfrutar de las vistas de uno de los lugares más famosos de toda la India.

Las vistas desde el Taj Mahal Yamuna View Point.

El Taj Mahal se puede ver desde el mismo recinto, desde el Fuerte de Ambar pero a lo lejos, y desde la otra orilla del río Yamuna, y en este último lugar hay dos puntos, desde los Jardines Mehtab Bagh, donde el Shah Jahan pasaba horas viendo las estrellas y la tumba donde descansan los restos de su amada; y desde el Taj Mahal Yamuna View Point, que está justo al lado. 

No podía faltar la foto de grupo.

La diferencia entre ambos es, además de que en el primero hay un jardín, que el segundo es bastante más económico que el primero, de modo que es la opción que escogimos.

Las vistas desde el Taj Mahal Yamuna View Point.

Ver este maravilloso monumento desde allí fue una experiencia alucinante, no nos podíamos ni pensar cómo sería verlo desde dentro, aunque tampoco tardaríamos nada en hacerlo.

Nuestra primera y última cena en Agra.

Después de decenas de fotos, regresamos al coche y nuestro conductos nos dejó en un restaurante para cenar, tras "llenar el buche" regresamos al hotel para descansar, había sido un día intenso y había que madrugar.

La Gran Puerta o Darwaza de acceso al recinto del Taj Mahal.

A la mañana siguiente, después de una buena madrugada, a eso de las cuatro y poco de la mañana, recorrimos unos 350 metros a pie desde nuestro alojamiento hasta el Taj Mahal Eastern Gate Parking, desde donde un transporte eléctrico gratuito que nos acercó al monumento, más concretamente a la Puerta Este.

Visitar el Taj Mahal ha sido un sueño hecho realidad.

Debéis saber que hay 3 accesos o puertas para visitar el Taj Mahal: la Puerta Sur o Southern Gate, desde la cual no se permite la entrada actualmente, la Puerta Oeste o Western Gate, que es la entrada más concurrida, y la Puerta Este o Eastern Gate, que no es la entrada principal, por lo que hay menos cola. 

La India-De Nueva Delhi a Agra-Qué ver-Parte 5.

Aunque Nueva Delhi requeriría de 4 o 5 días para verla más o menos bien, nos tuvimos que conformar con verla en 2 días, o al menos ver lo que consideramos más importante, así que tras desayunar por última vez en la capital de India, bajamos a recepción para hacer el check out, donde ya nos esperaba nuestro conductor y el coche con el que nos habíamos movido por la ciudad para trasladarnos hasta Agra.

Un tuk tuk con más de 10 ocupantes en la autopista.

Son algo más de 200 kilómetros de distancia, pero las condiciones de las carreteras de este país, mas asfaltadas, con tramos en obras, y repletas de todo tipo de vehículos, desde bicicletas, peatones o animales hasta tuk tuks, coches o camiones, hacen que la velocidad máxima a la que se pueda circular legalmente sea 80 o 90 kilómetros por hora...y raras veces se puede circular a esa velocidad, de modo que se trata de un trayecto de unas 4 a 5 horas.

Una de las calles de Mathura, India.

Nosotros hicimos una parada técnica para ir al baño, y en teoría pararíamos también en Vrindavan, pero según nuestro guía había una peregrinación y estaría muy lleno de gente, sería difícil aparcar y desaconsejable, así que lo saltamos y paramos en Mathura, conocida por ser el lugar de nacimiento del muy querido dios hindú Krishna, lo que la convierte en una de las siete ciudades sagradas del hinduismo, cosa que atrae inundaciones de peregrinos, particularmente durante Janmastami (el cumpleaños de Krishna) en Agosto y Septiembre, y Holi en Febrero y Marzo.

Mathura, entrada al Shri Krishna Janmasthan.

Aquí únicamente visitamos el Shri Krishna Janmasthan, también conocido como templo Shri Krishna Janmabhoomi, el templo construido en el mismo lugar donde nació Krishna, pero no tenemos fotos porque no está permitido llevar teléfonos, bolsos, Bluetooth, cámaras o cualquier otro dispositivo dentro de las instalaciones del templo (hay consignas y te los guardan por unas pocas rupias. Se trata sin ninguna duda de uno de los momentos más auténticos de nuestro viaje, mezclados entre los locales, enloquecidos o semiposeídos al pasar por la sala donde se dice que nació el dios. En realidad son tres templos principales dentro del mismo recinto: templo Keshavdeva, construido al sur de Shahi Eidgah para honrar a la madre de Ramkrishna Dalmia; el santuario Garbha Griha, donde se cree que nació Krishna, con un pabellón de mármol, una celda subterránea y un santuario Yogmaya; y el Bhagavata Bhavan, dedicado a Shrimad Bhagavata, que cuenta con cinco santuarios, incluido uno con estatuas de Radha y Krishna de seis pies, y una sala con pinturas que cuentan historias de Krishna. 

La entrada a la Tumba de Akbar.

Desde aquí hasta nuestra siguiente parada, la Tumba de Akbar, una de las obras arquitectónicas más bonitas de la arquitectura mogol en India, construida entre 1605 y 1613 en Sikandra, un barrio de Agra, hay 52 kilómetros, prácticamente una hora de coche.

En Sikandra, un barrio de Agra, está la Tumba de Akbar.

Se trata del mausoleo o tumba de Akbar el Grande el tercer emperador mogol, que reinó de 1556 a 1605, y fue él mismo quien alrededor del 1600 decidió que aquí sería el lugar de su descanso eterno. 

En Sikandra, un barrio de Agra, está la Tumba de Akbar.

La India-Qué ver en Nueva Delhi en 2 días-La vieja Delhi-Parte 4.

En nuestro segundo día de viaje por la India, y tras visitar primero Nueva Delhi, era el turno para la vieja Delhi, y creedme que es mucho mejor hacerlo en este orden, primero la parte más nueva y después la vieja, ya que una vez sumergidos en ese caos, descubrir el casco viejo de esta inmensa capital de India,  actualmente el país más poblado del la Tierra, será más llevadero, será más fácil encontrar el punto, pues es bastante más caótica, más sucia y más intensa que la zona más "moderna".

Al fondo una de las puertas del Fuerte Rojo de Delhi.

La visita tendría que haber empezado por el Fuerte Rojo de Delhi o Lāl Qila, pero permanecería cerrado hasta el día 15 de Agosto por las celebraciones del día de la Independencia de India, así que nos quedamos con las ganas de entrar en este monumento construido entre los años 1638 y 1648, de enormes murallas de más de 6 kilómetros de largo con una altura de más de 30 metros en alguno de sus tramos y Patrimonio de la Humanidad desde 2007.

Delhi, Mezquita del Viernes o Jama Masjid.

Qué decepción, casi que en cada viaje pasa alguna cosa que impide ver lo que queremos, obras, horarios, festividades...pero tocaba seguir, de modo que nuestro driver nos dejó en las escaleras que nos conducirían hasta la Mezquita del Viernes o Jama Masjid, también conocida como Masjid-i-Jahan-Numa, es decir, la mezquita que refleja el mundo, donde más de medio millar de artesanos de todo el Imperio colaboraron para su construcción, entre 1644 y 1656, la más importante de la ciudad, y una de las más grandes de todo el país, pues puede llegar a albergar a más de 25.000 fieles. 

Delhi, Mezquita del Viernes o Jama Masjid.

La Mezquita del Viernes o Jama Masjid es realmente impresionante, construida en un lugar elevado con arenisca roja y mármol, posee 3 majestuosas puertas, cuatro torres y dos minaretes con una altura de 40 metros, mirando hacia el oeste, la dirección de la Meca. Las tres cúpulas de la terraza de la mezquita están cubiertas con franjas de mármol blanco y negro. 

Vistas del Fuerte Rojo desde la Mezquita del Viernes o Jama Masjid.

Tened en cuenta que el Islam es la segunda religión de India por número de fieles, alrededor del 14% de la población profesa la religión islámica, es decir, algo más de 150 millones de personas, convirtiendo a la India en el tercer país del mundo con mayor número de musulmanes, por detrás de Indonesia y Pakistán.

Vistas de Delhi desde la Mezquita del Viernes o Jama Masjid.

Para visitarla os recomiendo vestir modestamente, con ropa por debajo de la rodilla, y con los hombros cubiertos, además de , si eres mujer, la cabeza cubierta, pero no os preocupéis demasiado si no vais vestidos de forma apropiada porque en la entrada os proporcionan ropa adecuada, eso sí, como en todos los templos del país, hay que entrar descalzos (los zapatos se dejan en la entrada) por lo que es buena idea llevar en la mochila o en el bolso un par de calcetines porque si hace mucho calor será imposible no quemarse la planta de los pies.

Los ciclo-rickshaws con los que recorrimos la vieja Delhi.

La India-Qué ver en Nueva Delhi en 2 días-Timos y estafas-Parte 3.

Habíamos estado toda la mañana visitando los lugares turísticos de Nueva Delhi, así que tras la visita a la Tumba de Humayun nos fuimos a comer.

La comida en India es picante, muy picante.

La comida en la India es picante, mayormente vegetariana, pero en casi cualquier lugar podréis pollo, Incluso pidiendo la comida no spicy o sin picante, picará bastante, así que si eso os supone un problema pedirla "0% spicy", aunque eso hará que la comida no tenga nada de especias ni sal, hervida sin más, por lo que no es que sea sin sabor, pero no será tan deliciosa. También podéis buscar restaurantes de comida internacional, o buscar lugares donde sirvan pasta...cuidado con las pizzas, también pican una barbaridad.

En esta calle cercana a los Jardines Lodhi es donde comimos.

Explicado esto, vamos con nuestra siguiente visita, ideal para hacerla justo después de comer, ya que los Jardines Lodhi o Lodhi Garden es un espacio verde con varios monumentos en los que pasear buscan un momento de paz en medio de la naturaleza es una obligación.

Mapa de los Jardines Lodhi o Lodhi Garden.

Antaño conocido como Lady Willingdon Park, Lodhi Gardens es un cautivador parque gratuito que abre todos los días desde el amanecer hasta las 20:00 que presenta una impresionante combinación de exuberante vegetación y majestuosas arquitecturas de los siglos XV y XVI.

Jardines Lodhi o Lodhi Garden, Bara Gumbad.

Además de una gran variedad de árboles y plantas, hay un jardín de rosas, un lago y un invernadero en los que viven un buen número de aves como charlatanes, periquitos, mynahs, milanos, búhos, martines pescadores y cálaos así como monos, ardillas, y otros pequeños mamíferos.

Jardines Lodhi o Lodhi Garden, Bara Gumbad.

La India-Llegada y qué ver en Nueva Delhi en 2 días-Parte 2.

El viaje empezó en el aeropuerto de Valencia, desde donde Turkish Airlines nos llevaría primero a Estambul, Turquía, para pocas horas después dejarnos en la capital de la India, Nueva Delhi. 

La Sala VIP Joan Olivert del Aeropuerto Valencia.

La comodidad de salir desde un aeropuerto tan cercano a Castellón, donde vivimos, y tener tantos destinos disponibles a nuestro alcance, además con una compañía aérea puntera, es lo que nos convenció para escoger la opción de volar con Turkish Airlines, además de, porque no admitirlo, los precios, que eran los más económicos, con diferencia.

Variedad de comida en la Sala VIP Joan Olivert del Aeropuerto Valencia.

Dulces, comodidad y algún que otro cubatita...

Por primera vez en nuestra vida íbamos a esperar el vuelo en la Sala VIP Joan Olivert del Aeropuerto Valencia, una opción que deberíais valorar si tenéis pensado comer en el aeropuerto, ya que por un poco más tendréis una variedad de comida y bebida más que notable y sin límite de cantidad...ensaladas, pastas, embutidos, cervezas, zumos, alcohol, además de zonas de descanso y asientos mucho más confortables.

Volando con Turkish Airlines a Estambul.

Tras descansar en la Sala VIP Joan Olivert, era el momento de disfrutar del primer vuelo, prácticamente un par de películas en las pantallas de nuestros asientos después, Turkish Airlines nos dejaba en el Aeropuerto de Estambul, Turquía, a la hora establecida.

Sala Lounge de Turkish Airlines Estambul del Aeropuerto de Estambul.

Una vez aquí, ya que la experiencia de la sala VIP de Valencia nos gustó tanto, decidimos volver a probar y entramos en la Sala Lounge de Turkish Airlines Estambul del Aeropuerto de Estambul, que nos sorprendió por el esplendor de su diseño y elegancia, además de por sus muchas instalaciones, como un cine, una biblioteca, un museo, un parque infantil, etc.

Sala Lounge de Turkish Airlines Estambul del Aeropuerto de Estambul.

Nos pareció un lugar tan guapo, y con una comida tan excelente y variada que reservamos también para el vuelo de regreso...nos empieza a gustar este tipo de servicios...ja, ja, ja...como es lógico el tiempo pasó rápido y una vez más, sin retrasos, cogimos un nuevo vuelo de Turkish Airlines que nos dejó en Nueva Delhi, vuelo que pasamos buena parte durmiendo porque para nosotros era de noche, y aterrizamos en India a las 04:30 de la mañana.

El coche y el conductor de la empresa India Travel Information.

La India-Cómo rellenar el visado-Parte 1.

La India es un gran país en el Sur de Asia que "une" el Himalaya con la costa del océano Índico. Nosotros para conocer su historia de más de 5 milenios nos centramos en el norte, repleta de monumentos históricos del imperio Mogol, visitando Delhi, Agra y Jaipur, pero añadimos también Varanasi para poder ver a los peregrinos que se bañan en el Ganges, pero todo eso ya os lo contaremos en otros artículos.

Mapa de la India.

En 2022 superó a China como el país más poblado del mundo, con 1.417.000.000 por aquel entonces, y creedme que eso se nota en sus calles, siempre repletas de gente, lo que por momentos puede ser un poco agobiante en algunas zonas.

La India es un país fascinante repleta de tesoros para descubrir.

Los nacidos en España (o nacionalizados) necesitamos cumplir unos requisitos para poder viajar a la India, como los billetes de salida del país, el pasaporte con al menos 6 meses de vigencia y tres páginas en blanco, y un visado de turismo que podéis tramitar vosotros mismos a través del sitio web de la Oficina de Inmigración del Ministerio del Interior del Gobierno de India: https://indianvisaonline.gov.in/evisa/tvoa.html. 

Web de la Oficina de Inmigración del Ministerio del Interior del Gobierno de India.

Si por algún casual procedéis o viajáis a la India desde países que son considerados de riesgo de fiebre amarilla, como Venezuela, Brasil, Colombia, Argentina, Ecuador, Guayana Francesa, Guyana, Panamá, Perú, Bolivia, Surinam o Trinidad y Tobago (ojo porque esta lista cambia constantemente, habrá que consultarlo antes de empezar el viaje), deberéis añadir la vacuna de fiebre amarilla a vuestros requisitos de entrada.

La e-visa de turismo se ha de pedir aquí.

Como la mayoría de turistas van a pedir la e-visa de turismo (se puede pedir de 30 días, 365 días o 5 años), la que nosotros solicitamos, voy a centrarme en ella, para lo que necesitaréis: una foto digital, la primera página del pasaporte escaneada o fotografiada, esa en la que viene la foto y datos personales, y hacer el pago correspondiente de las tasas. No cometáis el error más común, y no solicitéis la visa regular...esa se tiene que tramitar personalmente en la embajada, pero antes de acudir a la embajada se debe iniciar el trámite en la misma página que la e-visa, se tiene que rellenar el mismo formulario, se ha de descargar, firmar y llevar/enviar a la embajada para continuar el proceso.

India. Aeropuerto de Delhi.

La e-visa de turismo de 30 días, la más demandada, es de doble entrada, por lo que podréis entrar dos veces en India durante el periodo de vigencia del visado, pero tened en cuenta que hay solicitar la visa electrónica al menos 4 días antes de la fecha en la que tengáis previsto entrar (yo no apuraría tanto) y como máximo 30 días antes, es decir que si solicitáis la e-visa el 1 de agosto, podréis seleccionar como fecha de llegada entre el 5 y el 30 de agosto, pero si entráis el 15 de Agosto, tendréis hasta el 13 de Septiembre para estar o volver a entras a la India. Cuidado porque si os excedéis en un solo día más de los 30 permitidos, podéis tener problemas con las autoridades al querer salir, desde multas hasta cárcel dependiendo del caso.

El grupo que visitamos la India era de 5 personas.

La fotografía reciente con fondo blanco ha de ser en formato JPEG; con un tamaño de entre 10 KB y 1 MB; con una altura y ancho iguales, es decir, ha de ser Cuadrada; de cara completa y despejada, vista al frente, los ojos abiertos y sin gafas, con la cabeza dentro del marco y completa desde la parte superior del cabello hasta la parte inferior de la barbilla; con el fondo de color claro o blanco; sin sombras en la cara o en el fondo; sin bordes; y no hay que sonreír...pero no os preocupéis porque la foto se puede hacer perfectamente con el móvil sobre una pared con fondo claro (la hicimos en una pared con gota), pero con cuidando de no proyectar sombra en la pared.

Semana Santa en el sureste de Francia-Minerve, Narbona y Gruissan-Parte 4.

Después de nuestra visita a Béziers nos dirigimos a Minerve, una pequeña localidad medieval rodeada por un maravilloso entorno natural.

Minerve es una de los pueblos más bellos de Francia.

Minerve está situada en una roca en la confluencia de dos ríos, el Brian y el Cesse, formando un conjunto con aspecto de península donde las casas se alzan sobre dicho espolón rocoso y, vistas desde el cielo, parecen estar suspendidas en el vacío. 

Minerve es una de los pueblos más bellos de Francia.

No es de extrañar que Minerve, de poco más de 100 habitantes, figure entre los pueblos más bellos de Francia, pues es tan bonita desde fuera, como por dentro.

Minerve es una de los pueblos más bellos de Francia.

Tendréis que aparcar en el aparcamiento de pago habilitado para turistas, pues no se puede circular por el interior de la localidad, y caminar unos 5 minutos hasta poder disfrutar de sus calles.

Minerve, la Candela, restos de una torre de piedra.

Al caminar por su interior descubriréis los vestigios de su rica historia, como una elevada torre de piedra, la Candela, que antiguamente perteneció al castillo y que es de época medieval, o restos de murallas y elementos de mampostería que dan testimonio del asedio que se produjo.

Minerve, iglesia de Saint-Etienne.

No lejos de estos restos, en lo alto del pueblo, veréis la iglesia de Saint-Etienne, que data del siglo XI, un edificio religioso de estilo románico que alberga un altar que data del año 456 pero que nosotros encontramos cerrada.

Las estrechas y adoquinadas callejuelas antiguas de Minerve.

Semana Santa en el sureste de Francia-Béziers-Parte 3.

Béziers, de poco menos de 75.000 habitantes, es una ciudad que nos habíamos "saltado" en otros viajes en coche por Francia, de hecho habíamos visitado Perpiñán y Montepellier de esta zona, pero nunca Béziers, y teníamos muchas ganas de descubrirla.

Mapa turístico de Béziers, Francia.

Así que a continuación os contaré qué ver en Béziers en un día, haciendo el recorrido a pie prácticamente en su totalidad.

Les 9 Écluses de Fonseranes o las 9 esclusas de Fonseranes.

Empezamos la visita en las afueras de la ciudad, por Les 9 Écluses de Fonseranes (16) o las 9 esclusas de Fonseranes, una obra maestra de la ingeniería construida para que el Canal du Midi o Canal del Mediodía (que conecta Toulouse con el Mediterráneo) salvara el desnivel de esta zona, 21,50 metros en una distancia de 312 metros, por lo esta "escalera de agua" es la obra más importante del canal.

Les 9 Écluses de Fonseranes o las 9 esclusas de Fonseranes.

El ingeniero del Canal du Midi Pierre-Paul Riquet, natural de Béziers, ideó ocho estanques con nueve puertas para que las embarcaciones fueran descendiendo hasta llegar al nivel del río Orb. 

Béziers, el Puente del Canal de l'Orb.

Unos metros más abajo aparece otra obra de ingeniería digna de mención, el Puente del Canal de l'Orb (17), construido en 1854 y abierto cuatro años más tarde, este puente (12 metros de ancho y 240 de longitud) permite que los barcos crucen el río Orb a 12 metros de altura.

Béziers, el Puente del Canal de l'Orb.

Antes de su construcción, el Canal du Midi atravesaba el curso del Orbe, pero los barcos encontraron dificultades porque el curso del Orb era demasiado bajo en verano, y demasiado alto en invierno, durante el cual las inundaciones eran frecuentes.

Béziers, Pont Vieux o Puente Viejo.

Después decidimos acercarnos a la ciudad en coche, así que aprovechamos que el aparcamiento que está junto al Pont Vieux (19) o Puente Viejo es gratuito para dejar allí el coche y empezar a descubriti la ciudad a pie.

Béziers, Pont Vieux o Puente Viejo.

Las vistas de Béziers desde el lateral y el comienzo del puente es realmente bella, la mejor postal que conseguiréis de la ciudad sin ningún tipo de duda, con la catedral destacando en este skyline medieval.

Béziers, Pont Vieux o Puente Viejo.